고양이 털이 정말 천식을 유발할까?

고양이를 키우고 싶은데, "고양이 털 때문에 천식 걸린다"는 말을 들어 망설이신 적 있나요? 실제로 고양이 알레르기와 천식 사이에는 연관성이 있습니다. 하지만 고양이 털 자체가 문제는 아닙니다.

그렇다면 도대체 무엇이 문제일까요? 오늘은 고양이와 천식 사이의 진실을 낱낱이 파헤쳐 보겠습니다.

고양이 털이 아니라, ‘Fel d 1’이라는 단백질

고양이 알레르기를 유발하는 주범은 털이 아닌 고양이의 피부, 침, 분비물에 포함된 단백질 Fel d 1입니다.
이 단백질이 털이나 비듬(각질) 등에 묻어 공기 중에 퍼지고, 이를 흡입하면서 천식 증상이 악화될 수 있습니다.

즉, 고양이 털은 단지 이 알레르기 유발 물질이 묻어 다니는 매개체일 뿐, 털 자체가 천식을 직접 유발하지는 않습니다.

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고양이 알레르기 증상과 천식과의 관계

고양이 알레르기를 가진 사람은 다음과 같은 증상을 보일 수 있습니다:

• 콧물, 재채기, 코막힘
• 눈 가려움 및 충혈
• 기침, 쌕쌕거림, 호흡곤란

이 중 기침과 호흡곤란은 천식 증상과 겹치기 때문에, 알레르기가 있는 사람이 고양이와 접촉하면 천식이 유발되거나 악화될 수 있습니다.

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하지만 모두가 그런 것은 아니다

고양이 알레르기는 사람마다 다르게 반응합니다. 어떤 사람은 심한 알레르기 반응을 보이고, 어떤 사람은 전혀 증상이 없기도 합니다.
천식이 있다고 해서 무조건 고양이를 키울 수 없는 건 아닙니다.

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천식 환자가 고양이를 키우려면? (H3)

고양이를 포기할 수 없는 천식 환자라면, 다음과 같은 방법을 통해 증상을 관리할 수 있습니다:

1. HEPA 필터 공기청정기 사용: 알레르기 유발 물질을 걸러냅니다.
2. 고양이의 위생 철저히 관리: 정기적인 목욕, 빗질 필요
3. 고양이와의 접촉 시간 최소화: 특히 침실 출입 제한
4. 카펫, 커튼 등 천 소재 최소화: 알레르기 물질 축적 방지
5. 정기적인 병원 진료 및 약물 관리

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고양이 털은 억울하다!

고양이 털은 알레르기 물질을 ‘운반’할 뿐, 천식의 직접 원인은 아닙니다.
하지만 알레르기나 천식이 있는 사람에게는 이 털에 묻은 단백질이 심각한 영향을 줄 수 있으니, 반려 전 반드시 검사를 받고, 대처 방법을 충분히 알아두는 것이 좋습니다.