단일사례조사 설계 ABAB 디자인의 특징과 해석

단일사례조사 연구의 핵심, ABAB 설계란 무엇일까요? 기초선, 개입, 철회, 재개입 과정을 통해 개입 효과를 명확히 입증하는 방법과 해석 기준을 알기 쉽게 설명합니다.

 

실천 현장에서 클라이언트의 변화를 이끌어내기 위해 다양한 프로그램을 개입합니다. 그런데 이 개입이 정말로 효과가 있었는지, 아니면 다른 요인 때문에 우연히 좋아진 것인지 어떻게 과학적으로 증명할 수 있을까요?

 

이때 활용하는 유용한 연구 방법이 바로 단일사례조사 설계입니다. 이는 소수의 표본이나 단일 개체를 대상으로 개입의 효과성을 반복 측정을 통해 검증하는 방법입니다. 여러 단일사례조사 설계 중에서도 인과 관계를 명확히 밝히는 데 가장 강력한 힘을 가진 것이 바로 ABAB 설계입니다.

오늘은 이 ABAB 설계가 무엇인지, 어떤 단계를 거치며 어떻게 효과를 해석하는지 그 특징을 자세히 알아보겠습니다.

단일사례조사 설계의 기본: A와 B의 의미

단일사례조사 설계를 이해하려면 먼저 A와 B가 무엇을 의미하는지 알아야 합니다.

• A (기초선 단계): 개입이 이루어지지 않은 상태에서 대상의 행동이나 상태를 관찰하고 측정하는 단계를 말합니다.
• B (개입 단계): 연구자가 의도한 프로그램이나 치료, 개입을 적용하는 단계를 말합니다.

단순히 개입 전(A)과 개입 후(B)를 비교하는 AB 설계는 가장 간단하지만, 변화가 오직 개입 때문인지 확신하기 어렵다는 한계가 있습니다. ABAB 설계는 이 한계를 극복하기 위해 설계되었습니다.

ABAB 설계의 4단계: 개입과 철회의 반복

ABAB 설계는 이름 그대로 A단계와 B단계를 두 번씩 반복하여 총 4개의 단계로 구성됩니다. 이는 '반전 설계' 또는 '철회 설계'라고도 불립니다.

1. 첫 번째 A (기초선 단계)

가장 먼저, 개입 없이 대상자의 문제 행동이나 상태를 일정 기간 반복해서 측정합니다. 이 단계의 목적은 개입이 시작되기 전의 '안정된 상태'를 확인하는 것입니다. 데이터가 안정적인 추세를 보여야 나중에 개입 효과와 명확히 비교할 수 있습니다.

2. 첫 번째 B (개입 단계)

기초선이 안정되면, 준비된 개입(프로그램, 치료 등)을 시작합니다. 개입이 진행되는 동안에도 기초선과 동일한 방식으로 대상자의 행동을 계속 측정합니다. 만약 개입이 효과가 있다면, 이 단계에서 기초선과는 다른 긍정적인 변화가 뚜렷하게 나타나야 합니다.

3. 두 번째 A (개입 철회 단계)

이 단계가 ABAB 설계의 핵심입니다. 개입을 통해 긍정적인 변화가 나타났다면, 의도적으로 개입을 '중단'합니다. 만약 이전 B단계에서의 변화가 정말 개입 때문이었다면, 개입을 중단했을 때 대상자의 상태는 다시 첫 번째 기초선(A) 수준으로 돌아가거나 악화될 것입니다.

4. 두 번째 B (개입 재도입 단계)

개입 철회로 인해 대상자의 상태가 다시 나빠지는 것이 확인되면, 개입을 다시 시작합니다. 이때 첫 번째 B단계에서와 마찬가지로 대상자의 상태가 다시 긍정적으로 변화한다면, 이 변화는 우연이 아니라 명백히 '개입' 때문에 발생했다는 강력한 인과적 증거가 됩니다.

ABAB 설계의 해석과 효과 검증

ABAB 설계의 효과는 그래프를 통한 시각적 분석으로 명확히 판단할 수 있습니다. 연구자는 총 세 번의 변화 지점(A에서 B로, B에서 A로, A에서 B로)을 주목해야 합니다.

개입이 시작되거나 중단될 때마다 데이터의 수준이나 추세가 즉각적이고 분명하게 바뀐다면, 개입 효과가 입증된 것으로 봅니다. 반대로 개입을 철회했는데도 상태가 계속 좋거나, 개입을 다시 했는데도 변화가 없다면 개입 효과를 확신하기 어렵습니다.

ABAB 설계의 장점과 윤리적 고려사항

ABAB 설계의 가장 큰 장점은 외생 변수의 영향을 배제하고 개입의 효과를 명확하게 증명할 수 있어 내적 타당도가 매우 높다는 것입니다.

하지만 윤리적인 문제를 고려해야 합니다. 효과가 입증된 개입을 연구 목적으로 의도적으로 중단(두 번째 A단계)하는 것이 과연 윤리적인가 하는 점입니다. 만약 대상자의 문제가 심각하거나 자해, 타해 위험이 있다면 개입을 철회해서는 안 됩니다.

또한, 한번 배운 지식이나 기술처럼 철회해도 원래 상태로 돌아가지 않는 '비반전적 행동'에는 이 설계를 적용하기 어렵습니다.

요약하면, ABAB 설계는 실천가에게 자신의 개입이 효과가 있었음을 과학적으로 증명할 수 있는 강력한 도구입니다. 다만, 그 적용에 있어서는 대상자의 안전과 윤리적 측면을 항상 최우선으로 고려해야 합니다.