“사람을 위한 복지가 중요하지, 동물 복지까지 신경 써야 하나요?”
이런 말은 여전히 많은 사람들의 머릿속에 남아 있다. 하지만 최근 복지의 개념은 인간을 넘어서 ‘공존’이라는 키워드로 확장되고 있다. 동물 복지와 사회복지, 서로 다른 영역 같지만 실제로는 긴밀하게 연결되어 있다.
1. 동물 복지란 무엇인가?
동물 복지란, 단순히 동물을 ‘학대하지 않는 것’을 넘어 동물이 본연의 삶을 존중받으며 살 수 있도록 돕는 제도적 노력을 말한다.
대표적인 예로는 다음과 같은 것들이 있다.
- 반려동물 등록제
- 유기동물 보호소 운영
- 동물학대 처벌 강화
- 공장식 축산 규제
- 동물보호교육 의무화
이처럼 동물의 고통을 줄이고, 생명 존중의 문화를 확산시키는 것이 동물 복지의 핵심이다.
2. 사회복지와 어떻게 연결되는가?
사회복지는 인간의 삶의 질을 높이기 위한 공공 정책이다. 그런데, 우리가 사는 사회가 점점 더 반려동물 중심, 생태 중심으로 변해가면서 동물과의 관계가 인간의 복지에도 큰 영향을 미치고 있다.
- 정서적 지원: 반려동물은 고독감과 우울증을 줄이는 데 효과적이다. 특히 독거노인, 장애인, 아동 등의 사회적 약자에게 큰 정서적 위로가 된다.
- 동물 매개 치료: 아동 발달장애, PTSD 환자, 치매 노인을 위한 동물 매개 치료가 활발히 진행 중이다.
- 지역사회 복지 확장: 지역의 유기동물 보호소와 연계한 자원봉사 프로그램, 노인과 반려동물을 함께 돌보는 복지모델 등도 확산되고 있다.
즉, 동물 복지는 사회복지의 새로운 자원이자, 인간 중심 복지를 보완하는 중요한 수단이다.
3. 현재 한국의 동물 복지 수준은?
한국은 아직 선진국 대비 동물 복지 수준이 낮은 편이다.
농림축산식품부 발표에 따르면 유기동물은 연간 13만 마리를 넘고, 동물학대 사건도 꾸준히 증가하는 추세다. 그럼에도 불구하고 동물 복지에 대한 인식은 여전히 부족하다.
하지만 긍정적인 변화도 있다. 서울시를 비롯한 일부 지자체에서는 반려동물 돌봄 서비스, 저소득층 동물 병원비 지원, 펫로스(Pet loss) 상담 서비스 등을 시범적으로 시행하고 있다.
4. 함께 발전할 수 있는 방법은?
사람과 동물이 함께 행복해지기 위해서는 다음과 같은 접근이 필요하다:
- 법적 제도 강화: 동물보호법의 실효성을 높이고, 처벌 기준을 강화해야 한다.
- 사회복지와의 연계 정책 마련: 노인복지센터, 장애인 복지관 등에 동물복지 프로그램을 포함시켜야 한다.
- 지역 중심의 통합복지 서비스: 유기동물 보호소, 반려동물 돌봄 서비스, 시민 참여형 프로그램이 통합적으로 운영되어야 한다.
- 교육과 인식 개선: 어린 시절부터 동물 존중 교육을 강화하고, 복지 종사자 대상 교육도 필요하다.
맺으며
동물 복지를 강화하는 일은 단순한 ‘선행’이 아니다. 그것은 인간의 복지와도 직접적으로 연결된 공존의 복지이며, 미래 사회가 추구해야 할 복지의 방향이기도 하다.
사람과 동물이 함께 웃을 수 있는 사회, 그것이 진정한 복지국가의 모습이 아닐까?
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